Лілі крокувала своїм освітленим сонцем садом, відчуваючи себе приголомшеною величезною кількістю роботи, якої потребували її квіти. Сад був гордістю і радістю її матері до її смерті, і Лілі була сповнена рішучості зберегти його процвітаючим, хоча їй бракувало часу та досвіду. Вона зітхнула, глянувши на оголошення, яке розмістила в Інтернеті: «Потрібна допомога в веденні невеликого приватного саду. Бажано досвід». Вона навіть не підозрювала, що її сад — і її серце — збираються доглядати кількома способами.
Наступного ранку стукіт у двері відкинув її від ранкового чаю. Вона відкрила її, і перед нею з’явився чоловік приблизно її віку, високий, з темними кучерями, що обрамляли його обличчя, і добрими, глибоко посадженими очима. Його руки були грубі, такі, що явно знали важку роботу.
«Привіт, я Джек», — сказав він із сором’язливою посмішкою. — Я тут про сад?
Лілі кивнула, показуючи йому йти за нею позаду. Перед ними розкинувся сад — суміш розрослих виноградних лоз, зів’ялих троянд і кущів, які, здавалося, зовсім втратили свою форму. Вона почувалася трохи збентеженою, пояснюючи, що це колись був шедевр симетрії та розквіту, але занедбаний.
Джек терпляче слухав, зосереджено дивлячись на заплутаний безлад, що заспокоїло її. — У нього хороші кістки, — нарешті сказав він. «Ми можемо повернути його».
Вони відразу ж почали, і протягом наступних кількох тижнів сад став їхнім спільним проектом. Джек був методичним, завжди пояснюючи свій підхід, коли вони працювали пліч-о-пліч. Він навчив її, як акуратно обрізати троянди, щоб наступного сезону вони цвіли яскравіше. Його руки були ніжними, коли вони маневрували гострими ножицями, з легкістю зрізаючи мертві гілки.
«Головне — не боятися скорочення», — пояснив він одного дня. «Іноді рослинам потрібно скинути мертву вагу, щоб стати сильнішими».
Лілі спостерігала, як він граціозно рухається клумбами, і його слова відгукнулися на неї так, як вона не очікувала. Догляду та зцілення потребував не лише сад — надто довго вона несла горе та самотність.
Працювали над переформуванням кущів, які здичавіли. Джек показав їй, як обрізати їх, не пошкоджуючи здорових частин. Він точно вимірював кожен фрагмент, відкриваючи приховану красу під заростями. Він часто зупинявся, щоб оцінити баланс саду, переконавшись, що в кожному куточку є простір для дихання.
Його пристрасть до природи була заразливою, і з кожним днем, проведеним разом, Лілі все більше посміхалася.
Одного ранку вони взялися за найважче завдання в саду: зарослий плющ. Воно поповзло по кам’яних стінах, задушивши простір навколо себе. Джек засукав рукави, смикаючи густі лози, його м’язи напружувалися під вагою завдання. Лілі працювала поруч із ним, висмикуючи вперте коріння, її руки були брудними, серце її було світлим.
До полудня плющ зник, і сонячне світло вперше за багато років заливалося кам’яними стежками. Вони сиділи на внутрішньому дворику, важко дихали, на їхньому одязі й обличчях була брудна пляма, але вони сміялися.
Коли сад почав змінюватися, змінилися і їхні стосунки. Лілі виявила, що з нетерпінням чекає їхнього спільного часу, як Джек усміхався, коли вона запитувала про різні типи ґрунту, або як він нахиляв голову, пояснюючи, як розташувати гортензії, щоб максимізувати сонячне світло. Вони вже були не просто садівниками та клієнтами, а друзями — чи, можливо, чимось більшим.
Одного вечора, коли вони поливали нові саджанці, які висадили, і тихе дзижчання розбризкувача наповнювало повітря, Джек обернувся до неї ніжним голосом. — Знаєш, я не просто в сад прийшов.
Лілі кліпала очима, заскочена зненацька. — Що ви маєте на увазі?
— Я прийшов по вас, — сказав він серйозно. «Сад був лише приводом».
Лілі відчула, як її серце тремтить. Вона була настільки зосереджена на відновленні саду, що не помітила, як під час цього розквітають власні почуття. Вона посміхнулася, на її обличчі світилося тепло вечірнього сонця.
Разом вони стояли в саду, який виплекали, дивлячись на квіти, які гойдаються на вітрі. Робота не була закінчена, але й вони. Як і сад, їхня історія тільки починала розквітати.